「お父さん地雷踏んで死んじゃった。」

 

 

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タイ、バンコクのフアランポーン駅。

ホームの反対側。

オレンジの衣装を纏った僧侶達が並んで髪を剃っている。

 

さようならタイランド。

 

タイにに来たのは約1ヶ月前。

厳密に言えばその間にインドネシアに5日間だけいたが、

タイにいたほとんどの時間をバンコクでは無くパタヤで過ごした。

パタヤはバンコクから約2時間ほどで着く観光地で、

行ったことがある人は頷いてくれると思うが、

バックパッカーにとっては楽園そのものだった。

 

欲しものは何でもあった。

 

クレイジーな街の空気にハマり、

着いてから2日目でウィークーリーアパートを借りた。

高層レジデンスの13階、

キングサイズベッドにバルコニー付きのいい感じの部屋。

1日1200円。

ベルリンで1ヶ月泊まっていたユースホステルは、

二段ベッドが敷き詰められた6人部屋で、

1日2000円。

 

ここに住みたい。ぐらいの好条件だった。

 

それから毎日パーティー三昧の物価も破格の楽園で、

狂った様な王様ライフは始まった。

ビーサンの王様は毎晩のように街で朝を迎えて、

夕方に起き、夜にはまた街に遊びに行った。

どこに行っても引っ張りだこの日本人。

自国での自分に対しての扱いとの違いに日々勘違いを重ねていき、

王様の末路はあっという間にやってきた。

 

四六時中ハイの、めちゃくちゃな昼夜逆転生活。

現地での扱いの良さにも虚栄心が芽生え、

やがて悪夢にうなされる毎日が始まった。

快楽だけを求めて寝起きを繰り返した結果、

不眠症になり勘ぐりがループした。

精神的にもコントロールが効かなかった。

正体不明の敗北感みたいなものに襲われるようになり、

毎晩の様に自己暗鬼が平常心をレイプする。

俗に言うバッドってやつだった。

寝ようと目を閉じると頭の中に投影される、

当たり前の様に見ていた路上の光景。

地べたに座る赤ん坊を片手に物乞いをする母親の目線がモナリザの様に外れない。

もう見慣れてしまっていた本来向き合うべき光景が根から腐った虚栄心を刺した。

 

頭パンク寸前。

一回ここを離れようと決めた。

 

それから急遽決めたカンボジア行き。

陸路で行ける場所なら正直どこでもよかった。

とにかくパタヤから出ないとダメになる。

すぐにアパートを解約し、

バンコクに戻り最安のカンボジアまでの行き方を探した。

陸路でいけば1000円ぐらいでカンボジアまで行ける。

駅の切符売り場で電車の三等車切符を買い、

カンボジアとの国境の街アランヤプラテートに向かった。

 

アランヤプラテートは路線の最終駅の一つ前。

大体6−7時間で着くらしい。

満員の乗客は私以外全員現地民だった。

何十年分の汗の染み込んだ木造の座席と、

電車の地面に座り込み魚の燻製を売るおばちゃん達。

乗車率120%のローカル線は想像を超えた過酷さだったが、

昨日までの楽園生活とは真逆の現実が半面嬉しくもあった。

エアコンなんてもちろん無く、

人の汗と魚の燻製の匂いがこもり切った車内は地獄の様。

徐々に重くなっていくタンクトップが、車内の熱気を物語っていた。

 

2−３時間が経ち、徐々に減っていく乗客と薄くなる燻製の匂い。

線路沿いに住む現地民の生活を横目に、

景色は街並みから自然に変っていった。

そして4−５時間が過ぎ、やがて車内には一人になる。

あと何駅先なのかもわからない。

窓の外には広大な農園と米粒サイズに牛が見える。

私はその時何故だか幸福感で一杯だった。

窓から抜ける風が最高に気持ちよく、久々に現実世界に帰ってきた気がした。

人工的快楽では得られ無いナチュラルな幸福感が、

まだ着いてもいないのにすでに安堵を生み始めていた。

 

人工はやっぱダメだ。

 

アランヤプラテートに着いたのは、丁度日が暮れた頃。

駅員一人だけの何もないホーム。

あたりを見渡しても本当に何もない。

ここで一泊して、明日の朝国境を越える予定だった。

駅員にホテルはあるかと聞くと、急に電話をかけ始め、

何言っているかはわからなかったが10分もしないうちにタクシーが来た。

 

「ホテル？」

 

話しかけてくるドライバー。

彼は英語を軽く話せた。

 

「そうホテル。明日カンボジアに行きたいんだけど今日泊まる所探してて。」

 

「問題ないよ！乗って！」

 

言われるままにタクシーに乗り、

行き先もわからないままドライバーは車を走らせた。

会話もないまま20分ぐらいすると、

モーテルらしき場所につき、

痩せこけた野良犬達がタクシーに群がってくる。

見る限り客らしき人は誰もいなかった。

ドライバーは受付に行き話をつけ、手招きをする。

もはやフロントって言っていいのかもわからない古屋だったが、

問題なく受付を済ませ部屋に誘導された。

ホコリくさいモーテルの部屋。

数日まともに寝ていなかった私はベッドにダイブし、

久しぶりに寝られそうな気がした。

No more Pataya…

 

翌朝、部屋のノックで目が覚める。

ベッドにダイブした後、そのまま寝ていたらしい。

久々の爆睡にまるで病気が治った様な感覚がさらに好調にさせた。

ドアの前には昨日のドライバーが立っていた。

 

「カンボジアの税関もうちょっとで開くよ！」

 

どうやら朝一に行かないと混むらしく、

すぐに準備しろと言われ、

言われるがまますぐに準備をしてタクシーに乗った。

国境にはすぐに着き、ドライバーと別れ、

タイの出国審査を抜けカンボジアの入国に向かう。

タイとカンボジアの国境の間には200メートルぐらいの無法地帯みたいな場所があった。

何件ものカジノが立ち並び、無数の子供達が金をベグってくる。

何か妙な違和感が漂う場所。

べグる子供をかき分けてカンボジアの入国に向かった。

入国にはビザの取得がマストで、その場でビザを取得する。

やはり日本のパスポートは最強だ。

大体の国で何の問題なくすぐに入国できる。

簡単な入国を済ませて税関に向かうと、

隣のレーンでは白人のハゲたおっさんがモメていた。

 

無事カンボジアに入国。

現在地もわからないいまま、

まずはアンコールワットに向かうことにした。

国境の係員にアンコールワットまでの行き方を聞くと、

アンコールワットはシェムリアップという街あって、

タクシーで２時間ぐらいらしい。

とりあえずタクシー乗り場に向かうと、

結構な人数の観光客らしき人達。

列に並びタクシーを待つことにした。

 

「シェムリアップ行くの？」

 

背後からブリティッシュなまりの英語が聞こえる。

後ろに並んでいた白人のおっさんが話しかけてきた。

よく見るとさっき税関でモメてたおっさんだった。

 

「そうだよ。アンコールワットに行くよ。」

 

「私達もその辺りに行くんだ。一緒に乗って行かないかい？」

 

おっさんは3人組で、4人で乗ればタクシー代は安くなる。

断る理由はなかった。

 

「いいの？じゃあ一緒に行こう。」

 

「泊まるところは決まってるのかい？」

 

「いや何も決めてないよ。向こう着いてから決めようと思ってる。」

 

「じゃあ丁度いい。私達が泊まるゲストハウスに泊まるといい。きっと一部屋ぐらいしているはずだから。」

 

「それでお願いします。」

 

タクシー代が浮き、面倒が一個省けた。

好調な滑り出しのカンボジア。

パタヤからのリハビリはいい感じになりそうだった。

おっさん達はベルギーから来たらしく、

カンボジアには何度も来ていて、

いつもシェムリアップに滞在すると言っていた。

ただのカンボジア好きのおっさん3人組。

この時はそれ以上何も思わなかったし、何の疑問もなかった。

 

おっさん達はよく喋る。

テンションも高く正直軽くウザいぐらいだ。

無駄話をひたすら続けていると、あっという間にゲストハウスについた。

現地の子供達が仲良く遊んでいる。

見た目は質素だが、アンティーク調でいい感じのゲストハウス。

一階には吹き抜けのカフェバーみたいなものもあって、

しかもアンコールワットのすぐ近くらしい。

好都合だった。

 

タクシーから荷物を下ろしていると、

フロントから男が一人ニコニコ歩いて来る。

おっさん達の常連具合がわかるほどもてなされていた。

私を紹介してくれ、運良く部屋も空いていて、

結局そこに滞在することとなった。

カンボジアに来て以来、全ての事がスムーズに進んでいた。

案内人に話をよると、ここは孤児院が経営するゲストハウスだという。

オーナーはオランダ人で、孤児を引き取り、

ゲストハウスでは孤児達も働いているらしい。

 

話をしながら部屋に案内され、

荷物を置きロビーに降りると、子供達が沢山いた。

小さい子は5歳くらいから、大きい子は高校生ぐらい。

リビングでくつろぐ大家族の様だった。

 

カンボジア最初の夜。

どこに行こうか。

一階のカフェバーでボーッとしてると、

おっさんの一人の部屋から10歳ぐらいの男の子が出てきた。

 

ここの子だろうか。

 

足早にゲストハウスから出ていく少年。

 

ここの子じゃないのか。

 

すると隣の部屋のもう一人のおっさんの部屋からも少年が出てきた。

 

また足早にゲストハウスから出ていく。

 

ん？

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そして3つの7が揃うかの様に、

最後のおっさんの部屋からも子供達が出て来た。

しかも今度は男の子1人女の子1人。

 

考えただけで吐き気がする。

ベルギーのおっさん達は児童買春目的の鬼畜供だった。

 

もう人には見えなかった。

 

遊びに行く気にもならず、一度部屋に戻った。

バッドから抜け出したくてカンボジアまできたのに、

違う意味でまたバッドに入りそうだった。

部屋にいたら頭がおかしくなりそうで、

またもう一度カフェバーに戻ると7、８歳ぐらいの少女が１人椅子に座っていた。

 

「ここに住んでるの？」

 

少女は軽く頷き、すぐに目線を外した。

 

「一人で何してるの？」

 

「絵書いてる。」

 

彼女は英語を話せた。

しかも見た目より落ち着いた口振りだった。

 

「俺はKIKI。今日から来たんだけど、よろしくね。名前は？」

 

「私はヤーイー。今週ここにきたの。」

 

聞くか迷ったが、思わず聞いてしまった。

 

「お父さんお母さんに何かあった？大丈夫か？」

 

「お父さん地雷踏んで死んじゃった。その後お母さんどっか行ったきり帰ってこなかった。」

 

カンボジアに長期滞在を決めた瞬間だった。

 

そこからヤーイー含め約20人の孤児達とのカンボジア生活が始まった。

 

 

 

 

 

前編　ー完ー